05-4.9






「私ね」



少しの沈黙の後、彼女が再び口を開いた。



「私、塔矢くんだと思ってたの。ヒカルのことを、あんなにも変えてしまったの」
「……え」
「だってヒカル、塔矢くんと出会ってからが一番変わったもの。
　塔矢くんと出会ったからこそ、今のヒカルがいるんだと思う」
「それは…」


僕が口を開きかけた時、彼女はそれを遮るかのように続けた。


「悔しかった」
「え」

「私じゃないんだ、って。
　ヒカルを変えるのも守るのも守られるのも、傍にいるのも私じゃないんだ、って」


彼女は俯いて、両手を膝の上で握りしめた。


「私、本当に小さい頃からずっとヒカルの傍にいて。
　これからもずっとずっと一緒に、ヒカルの隣にいるのは私だ、って
　勝手に思いこんでいたのね。
　でも、それは違ったの」
「……」
「私じゃなかった。私ではヒカルを変えられなかったもの。
　だから、私ちょっと塔矢くんにヤキモチ焼いてたのよ。
　だって、悔しかったもの」
「……」
「でも、今日たくさんお話出来て良かった。
　ヒカルが何で塔矢くんを選んだのか、わかった気がする」



彼女はそう言うと、フフッと笑った。
綺麗な笑顔だった。


でも。


でも、僕は。







「……違うと思うよ」
「…え？」
「僕じゃないよ」







そう、僕ではない。
僕が彼を変えた訳ではないのだ。
彼を変えた時、傍にいたのも。隣にいたのも。彼に必要とされたのも。

僕なんかじゃなかったのだ。



何故なら、僕にはわかるから。


彼女の気持ちが、痛い程よくわかるから。





「進藤は、僕を見ていないよ。
　僕を通して違う誰かを見ているだけだ。
　その人が、進藤を変えた、進藤の心を持っていってしまった人だ」



僕は彼女の方を見ずに、俯いたままそう言った。

雨の強い音が聞こえる。




「……もし」
「え？」
「もし、そうだとしても。
　塔矢くんを通して違う誰かを見ているとしても、
　ヒカルは塔矢くんを必要としているんじゃないかしら」
「……」
「その誰かを見つけるためにも」
「…でも、それは」
「悔しいけど。
　確かにそれは悔しいけど、ヒカルは傍にいるじゃない。
　ヒカルがそうしている限り、ヒカルは塔矢くんの傍にいるじゃない」
「……」



「だから、塔矢くんが。

　塔矢くんがもう一度、ヒカルを変えればいいじゃない。
　今度、ヒカルを変えられるのは塔矢くんしかいないもの。
　絶対に。

　私にはわかるの。

　だって、私。



　私、ヒカルのこと好きだったから。
　


　ずっとずっとずっと好きだったから。


　私にはわかるの」




彼女は僕を強い瞳で見つめた。
強い光を持つ、綺麗な目。

……ああ。君は、本当に。




「何？」
「え」
「塔矢くん、笑ってる」

思わず笑みがこぼれてしまう。
とても優しい気持ちになっていく自分を感じる。

「…いや、ごめんなさい。
　本当にあなたと進藤は似ているな、って思って」
「もう、またそんなこと言うんだから」
「……僕も、あなたのような人を好きになっていたら良かったのに」

僕がそう言って笑うと、彼女は何故か顔を真っ赤にして俯いてしまった。
悪いことを言ったかな。
それはそうだ。僕なんかがそんなことを言っても、彼女は嬉しくもなんともないわけだし、困ってしまうだけだろう。




「ああ、ごめんなさい。失礼なこと言って」
「ち、ちがうの！
　……塔矢くんて……。
　…塔矢くんが、あの雑誌で『王子様』って言われてた訳がわかったわ」
「え、な、何で」





僕が彼女がそう言う理由がわからなくて聞き返すと、彼女は声をあげて笑い始めた。
あまりに楽しそうに彼女が笑うので、僕も彼女につられて笑ってしまう。

楽しかった。







それからしばらくの間、彼女と僕は進藤のことをあれこれと語りあった。
彼女から僕の知らない進藤の話をたくさん聞き、僕も彼女の知らない進藤の姿をたくさん語った。




でも、夕方になって日が暮れても、進藤は帰って来なかった。









「…じゃあ、私そろそろお暇するわね」
「え、でも、まだ進藤が」
「いいの。また日を改めるわ。
　私も明日、早いから」
「ああ、確か今大学生…」
「うん、短大。でも明日は学校じゃないの」

そう言いながら彼女は席を立ち、玄関へと向かった。

「明日病院だから、今日は早く寝たいし」
「え…、どこか…どこか悪いの？」

僕は心配になって聞き返した。
すると彼女はゆっくり首を振った。

「産婦人科」
「………え………」

予想外の言葉を聞いて、僕は思わず固まってしまう。
それって。それってつまり……


「あの……こんなこと聞いていいのかわからないけど…その、えと」
「和谷くんって、知ってる？　今四段の」
「え、あ、うん。進藤と、その、仲がよくて…」
「彼と私、付き合ってて。彼の子」


そうか。そうだよな。
果たして、どこまで聞いていいものか。


「……その、えと、ご結婚…を？」
「わからない」
「え…でも」
「大丈夫。私、大丈夫よ。
　今日はそれをいろいろヒカルに話そうと思って来たの」

彼女は玄関でサンダルを履くと、明るい笑顔で振り返った。

「でも塔矢くんとヒカルのこと色々話せたから、スッキリしちゃった。
　本当にどうもありがとう」
「いや…えと、僕は…」
「ああ、そうだ、コレ。持って帰っちゃうところだったわ」

彼女はそう言って、小さな赤い紙袋を僕に手渡した。

「ヒカルに渡して。おめでとう、って」
「…え？」




「誕生日。今日、９月２０日でしょ。１９歳のお誕生日」







誕生日。
９月２０日。



進藤の、誕生日……………？











二人で食べてね、一応手作りなんだから！　と言いながら彼女は手を振って帰っていった。
彼女が出ていった玄関で、彼女に渡された紙袋を持ちながら、僕はしばらくの間呆然
と立ちつくしていた。

















藤崎さん。
やっぱり、僕はまだあなたには敵わないよ。












だって、僕は彼の誕生日すら知らなかったんだよ。

まだ、彼は僕の傍にはいないよ。
そして今の僕には彼の傍にいく資格すらない。


























僕は。











まだ。
















彼の傍に行くことが、僕は出来るかな。






藤崎さん。